Este lugar ofrecía una vista impresionante, capaz de cautivar a cualquiera que amara los paisajes verdes y exuberantes, llenos de vida. Aves coloridas volaban alegremente en todas direcciones, disfrutando en libertad de la belleza del territorio y de la abundancia de sus recursos naturales.
Grandes peces nadaban felices junto a los de su propia especie, creando un espectáculo capaz de fascinar a cualquiera que tuviera la fortuna de observarlos. Las abejas zumbaban entusiasmadas mientras se acercaban a las magníficas flores en capullo. 
Habría sido fácil definir aquel lugar como un paraíso, pero nada, en la existencia, es realmente perfecto. Incluso los lugares más hermosos esconden oscuridad y fealdad bajo su superficie. Ese es el equilibrio de la naturaleza.
Las aves coloridas que apenas unos instantes antes volaban libres fueron atacadas de pronto por depredadores feroces. Los peces gigantes fueron perseguidos por criaturas aún más grandes, deseosas de convertirlos en su próxima comida. Las abejas, que estaban a punto de posarse sobre las hermosas flores, fueron engullidas enteras cuando aquellos capullos revelaron su verdadera naturaleza de depredadores vivientes, con enormes espinas que brotaron de sus pétalos vibrantes.
Esta era la violencia inherente a la propia naturaleza. Solo los fuertes podían volverse aún más fuertes y poderosos. Era una verdad inquebrantable, aceptada y seguida por casi todos.
Si eras poderoso, innumerables personas buscarían tu amistad, y cada privilegio y trato especial serían tuyos. Lo contrario ocurría con las personas comunes y con los seres más débiles. Si eras débil, pasarías la vida obedeciendo a los demás.
…
La quietud paradisíaca del bosque fue sacudida de repente por un extraño fenómeno. Una poderosa oleada de energía descendió rápidamente desde el cielo hacia la vasta extensión boscosa que se extendía debajo.
Innumerables bestias salvajes y animales comunes fueron arrojados al pánico. Las criaturas eran capaces de percibir el peligro de manera natural y, temiendo la muerte, huyeron antes de que el misterioso objeto pudiera golpear la tierra que llamaban hogar.
Parecía que un enorme meteorito estuviera a punto de estrellarse contra el bosque, captando la atención de los habitantes de una aldea cercana. El miedo era visible en sus rostros, pero la curiosidad ardía con la misma intensidad en sus mentes. 
Sabían que aquel acontecimiento los afectaría profundamente, y la alarma se extendió por la aldea mientras trataban de comprender qué estaba ocurriendo.
Podían sentir que el equilibrio mismo de la vida estaba siendo alterado, junto con el miedo de las innumerables criaturas a su alrededor.
«¿Qué debemos hacer, Chief Dario, ahora que este misterioso objeto ha aparecido y ha caído en el bosque?» preguntó Apo Noni al hombre reconocido como el jefe de su aldea.
La preocupación estaba grabada en los rostros arrugados de Apo Noni y de Chief Dario. Según las antiguas supersticiones, la caída de un objeto tan extraño no podía ser otra cosa que un mal presagio, una señal de que una calamidad se acercaba. Todos querían saber qué había ocurrido, pero nadie deseaba jugarse la vida.
«Todavía no sé cuál es la mejor decisión que debemos tomar» dijo Chief Dario, con la voz cargada de incertidumbre. «Pero en una situación como esta debemos correr un riesgo. Me niego a permitir que todo esto se convierta en un problema aún mayor.»
«¿Correr un riesgo? ¿Te oyes cuando hablas, Chief Dario? ¡Sabes muy bien lo peligrosa que es esa vasta foresta!» espetó el First Former Aleton, alzando la voz.
[Former – Un representante de la aldea dotado de autoridad para tomar decisiones, encargado de asistir al Chief en el gobierno del asentamiento o de la propia aldea]
[Apo – Un anciano muy respetado, de gran edad y sabiduría, cuya experiencia e inteligencia lo convierten en uno de los mayores tesoros de la aldea]
«Estás poniendo nuestra seguridad en una situación extremadamente peligrosa, ¿has considerado siquiera el bienestar de las personas bajo tu responsabilidad?» dijo el Third Former Serion con dureza.
«¿De verdad eres un Chief capaz? Llevas apenas tres años ocupando esa posición, ¡y ya actúas como si fueras el único que sabe tomar cada decisión!» añadió el Third Former Mario con rabia.
«Yo apoyo la decisión del Chief» dijo Apo Noni en voz baja.
Sus palabras golpearon a los Former reunidos como una explosión.
¡Apo Noni lo apoya?!
Ninguno de ellos se atrevió a discutir. Entre todos los presentes, Apo Noni poseía la mayor sabiduría y la mayor experiencia. Si había tomado una decisión tan rápido, debía de existir una razón válida detrás. Estuvieran de acuerdo o no, no podían oponerse a él.
«Gracias por tu apoyo, Apo Noni—»
Chief Dario fue interrumpido cuando el anciano levantó una mano.
«No lo hice para apoyarte a ti ni a nadie más» dijo Apo Noni con tono grave. «Ya estamos enfrentando un problema serio, y ahora este misterioso objeto ha caído cerca de nuestro territorio. No podemos pedir ayuda al Patriarch Zemon, ni a nadie más. Ha habido un conflicto entre los Patriarch, y la culpa se le ha atribuido injustamente a él, cuando la verdadera responsabilidad recae sobre la cercana Orman Village. Hmmm…» añadió.
Apo Noni entrecerró la mirada.
Un viento poderoso barrió de pronto la zona. Una niebla verde salió de su cuerpo, y un vasto Círculo Mágico color esmeralda apareció en el aire.
«Yo te invoco, Gyrant, Hijo Celestial de Ginia. ¡Aparece!»
Una luz brillante envolvió la tierra. Árboles y plantas resplandecieron con un vívido fulgor verde, e incluso los Patriarch de las aldeas vecinas percibieron el inmenso poder que había emergido del vacío. 
Un sudor frío se formó en sus cuerpos. Aunque la mayoría de las personas no lograba comprender plenamente la fuerza del ser invocado, todos sintieron la presión abrumadora irradiada por la entidad verde.
«¡Apo Noni!» exclamaron los ancianos, al percibir aquel poder aterrador.
No había duda. El anciano había invocado a una criatura lo bastante poderosa como para hacer estremecer a cualquiera que percibiera su presencia.
…
En lo profundo del bosque, el misterioso objeto había excavado un enorme cráter en la tierra. Extrañamente, a pesar del tremendo impacto, no mostraba ningún signo visible de daño.
En el centro del cráter yacía un joven. Las quemaduras oscuras que cubrían su piel se estaban desvaneciendo lentamente, mientras su tono natural empezaba a regresar, aunque todavía quedaban algunas huellas de las heridas. Parecía dormir pacíficamente, completamente ajeno al caos que su llegada había causado.
Lo que lo conmocionaría aún más era la verdad sobre el lugar al que había llegado.
Un mundo muy parecido al suyo.
Un reino en el que invocar seres poderosos no solo era posible, sino común.
Sin ninguna duda, había entrado en el territorio de los Summoner.

Apo Noni y Gyrant parecían compartir una sola mente. Apo Noni ya era muy anciano, y aun así su fuerza todavía era temida por varias aldeas cercanas. Había alcanzado el rango de Summoner de Quinto Nivel y poseía cinco poderosos Familiar, entre ellos Gyrant. En la mayoría de las aldeas, jefes como Chief Dario solían ser solo Summoner de Cuarto Nivel. Aquellos que habían alcanzado del Sexto al Noveno Nivel eran conocidos como Patriarch. Sin embargo, debido a su edad, Apo Noni tendría grandes dificultades para cazar un sexto Familiar. Aun así, su verdadero poder en combate era comparable al de un Summoner de Sexto, o incluso de Séptimo Nivel. Por esa razón, aunque Chief Dario y sus tres Former hubieran unido sus fuerzas, seguirían siendo insignificantes en comparación con él, debido al nivel inferior de su Magia de Invocación. Tampoco podía pedir ayuda a los Patriarch, ya que ellos también estaban enfrentando sus propios conflictos.
El Mundo de los Summoner estaba gobernado por un sistema de orden extremadamente disciplinado. Las clasificaciones se actualizaban constantemente y, aunque Apo Noni era tremendamente poderoso, nunca había entrado en ninguna clasificación oficial de los Summoner, porque todavía existían muchos individuos mucho más fuertes que él.
Cuando Gyrant llegó al lugar del impacto, Apo Noni quedó profundamente conmocionado por lo que vio. Jamás habría imaginado que dentro del Summoner’s Glass hubiera un joven, un recipiente especial usado para el teletransporte. Lo que más lo perturbó fue la condición lamentable del muchacho. A primera vista, el joven parecía casi muerto. Pero al observarlo con mayor atención, Apo Noni comprendió que todavía respiraba, y que su piel quemada ya estaba sanando a una velocidad sorprendente. Apo Noni estaba seguro de haber comprendido lo ocurrido.
«¿Podría ser este el regreso de una nueva generación de Summoner desde otra dimensión? Es un acontecimiento importante para todos. Pero ¿por qué este joven llegó en condiciones tan terribles? El Summoner’s Glass no debería haber causado heridas semejantes, a menos que se haya producido alguna anomalía. Por fortuna se encuentra dentro del recipiente, que posee capacidades regenerativas y de recuperación. De lo contrario, ya habría muerto hace mucho tiempo. Tsk, tsk…»
Apo Noni observó en silencio al joven a través de Gyrant, uno de sus cinco Familiar.
[Familiar: Un ser invocado, como un Ser Celestial, una Divinidad, un Hijo Divino, una Bestia Invocada o una Criatura Invocada]
Gyrant intentó de inmediato levantar el Summoner’s Glass del joven. Su peso era imposible de medir, pero después de varios intentos logró alzarlo. El esfuerzo drenó una enorme cantidad de energía de Apo Noni, cuyas venas se hincharon mientras mantenía el control sobre Gyrant y sobre el enorme recipiente.
«Apo Noni, ¿qué está ocurriendo? ¿Por qué parece que—!» empezó el Third Former Serion, ansioso, mientras observaba al anciano esforzarse.
El First Former Aleton lo hizo callar de inmediato.
«¿Estás tratando de matar a Apo Noni, Serion? Es evidente que en este momento está llevando a cabo algo extremadamente importante. Si perturbas su concentración y le ocurre algo, ¡te daré de comer a mis Familiar!»
Por mucho que estuvieran en desacuerdo con el nuevo Jefe de la Aldea, ninguno de ellos se habría atrevido jamás a faltarle el respeto a Apo Noni. Aunque nunca había entrado en las Clasificaciones de los Summoner, era un gran honor que formara parte de su linaje y fuera uno de los antepasados fundadores de la Aldea de Hercas.
Unos instantes después, todos quedaron conmocionados cuando Apo Noni tosió de pronto sangre fresca.
«¡Apo Noni!»
Chief Dario, el First Former Aleton, el Second Former Mario y el Third Former Serion gritaron al unísono.
Apo Noni bebió de inmediato Agua de Recuperación Energética, un líquido especial extraído del Summoner’s River. El mundo de los Summoner era extraordinario. El ambiente era rico en energía natural, la tierra era fértil y las aguas poseían propiedades curativas. Pero cada cosa existía según distintos niveles, y el Summoner’s River era uno de los lugares más peligrosos del mundo. Tanto sus aguas como la tierra circundante estaban habitadas por Bestias sin Dueño, Héroes sin Dueño e innumerables otras criaturas.
Esta era una de las verdades aterradoras del Mundo de los Summoner. El Summoner’s River también era el lugar donde se encontraba un portal que conducía al Mundo de las Invocaciones, donde innumerables Bestias Invocadas, Criaturas y Héroes sin Dueño esperaban a Summoner dignos de reclamarlos como Familiar. Sin embargo, obtener uno nunca era sencillo. Algunos debían ser domados, mientras que otros debían ser capturados usando una Cuerda del Summoner, una cuerda mágica creada específicamente para atarlos. Aun entonces, el éxito dependía por completo de la fuerza y el talento del Summoner. Las Bestias Invocadas sin Dueño eran salvajes y violentas, mientras que los Héroes Invocados, muchos de ellos descendientes de Seres Celestiales y divinidades, eran orgullosos, desdeñosos y notoriamente difíciles de conquistar.
Cada tres meses, el gran portal hacia el Mundo de las Invocaciones se abre. Durante ese período, los Summoner entran para buscar una Bestia o un Héroe que se convierta en su Familiar. Gyrant mismo era uno de esos Héroes Invocados, hijo de un Ser Celestial. Apo Noni ya era anciano cuando capturó a Gyrant. Si hubiera realizado aquella hazaña en su juventud, habría podido avanzar varios Niveles de Summoner más y prolongar su vida durante miles de años. Pero su Talento de Summoner se estaba desvaneciendo poco a poco, y probablemente solo le quedaban unos pocos cientos de años de vida. Por eso todos tenían cuidado de no provocarlo, sobre todo los Former y Chief Dario.
Todos deseaban prolongar la vida de Apo Noni, porque él era el verdadero cimiento de su aldea. Muchos asentamientos cercanos los dejaban en paz únicamente porque temían su fuerza, aunque ya solo unos pocos cientos de años lo separaban de la muerte. Sus enemigos simplemente esperaban ese día. Una vez que Apo Noni desapareciera, invadirían la aldea y lo tomarían todo.
Esta era la dura realidad del Mundo de los Summoner. Sin una fuerza y un poder abrumadores, uno terminaba oprimido o reducido a la esclavitud. Los mayores enemigos de un Summoner eran a menudo otros Summoner. El mundo mantenía el orden a través de la conquista territorial. Las aldeas evolucionaban en pueblos, y los pueblos en ciudades, pero al final solo importaba una regla: el más fuerte mandaba.
Los Former sostuvieron a Apo Noni, mientras Chief Dario permaneció en silencio a su lado. Ya no deseaba discutir con ellos, porque semejantes peleas se habían vuelto agotadoras.
«¿Qué hiciste exactamente, Apo Noni? ¿Por qué te llevaste tan lejos?» preguntó el Second Former Mario con ansiedad. No tenía idea de lo que Apo Noni estaba haciendo mientras conectaba su propia conciencia con Gyrant. Era la primera vez que veía al anciano tan agotado y visiblemente herido. Apo Noni era el último verdadero protector de la aldea y, en comparación con él, incluso Chief Dario seguía siendo débil.
«Todos olvidaron decirme que hoy es la Celebración Anual de los Summoner, el día en que los jóvenes Summoner regresan» dijo Apo Noni.
Chief Dario se rascó torpemente la nuca. «Entonces era hoy… Yo también olvidé mencionarlo. Mis disculpas.»
La noche anterior había marcado el inicio de un nuevo mes lunar. Todos habían estado tan ocupados con los problemas recientes que habían descuidado una de las ocasiones más importantes del Mundo de los Summoner.
Los tres Former fruncieron el ceño de inmediato.
«Como Jefe de la Aldea, es tu deber llevar la cuenta de los acontecimientos importantes» lo reprendió Aleton. «Apo Noni es demasiado anciano para preocuparse por cuestiones que ya deberían estar bajo tu responsabilidad.»
«Exacto» añadió Serion. «Esta celebración es importante para todo el Mundo de los Summoner y para la nueva generación de Summoner. Dentro de un mes se abrirá el portal en el Summoner’s River. Nuestros discípulos podrían verse involucrados.»
El descontento de Serion era evidente. No soportaba la actitud despreocupada de Dario. Aunque no tenían ningún deseo de retirarlo de su posición, creían que una guía severa era necesaria por el bien de la aldea. Si Hercas era destruida, todos sufrirían.
Mario suspiró. «Estoy cansado de estas discusiones. Todo lo que pedimos es que cumplas correctamente con tus responsabilidades, Jefe de la Aldea Dario. Tus errores se convierten en los errores de toda la aldea.»
Chief Dario inclinó la cabeza. «Lo siento de verdad. Haré todo lo posible por cumplir mis deberes con mayor responsabilidad.»
La determinación brilló en sus ojos.
En su juventud, Dario había vivido una vida despreocupada, preocupándose solo por entrenamientos ligeros y por su propio bienestar. Todo cambió tres años atrás, cuando sus padres fueron asesinados deliberadamente. A los veinticinco años, quedó huérfano y fue arrojado a un régimen de entrenamiento infernal para prepararse para la pesada responsabilidad puesta sobre sus hombros.
Al ser hijo único, no tenía hermanos ni hermanas en quienes apoyarse. El único apoyo provenía de los habitantes de su aldea, sobre todo de Apo Noni, su bisabuelo. Aunque hacía mucho que se había retirado del cargo de Jefe de la Aldea, Apo Noni lo había guiado personalmente en el liderazgo y el gobierno.
La muerte de los padres de Dario llevó a una presión creciente por parte de las aldeas cercanas. Sin embargo, nadie se atrevió a realizar acciones que pudieran provocar la ira de Apo Noni. Aunque se sospechaba firmemente de una conspiración, nunca se encontró ninguna prueba para identificar a los culpables. La Aldea de Hercas permaneció intacta sobre todo porque nadie quería enemistarse con un Summoner de Quinto Nivel.
Como Jefe de la Aldea, Dario estudió cada aspecto de su territorio: comercio, finanzas, producción alimentaria e innumerables otros asuntos. También vigilaba las actividades sospechosas en las aldeas cercanas y se concentraba en proteger a su gente. Los últimos cinco meses habían sido particularmente difíciles a causa de los conflictos entre los Patriarch de los pueblos cercanos. Tales disputas obstaculizaban el comercio y limitaban tanto las actividades internas como las externas.
Los efectos eran particularmente graves para Hercas, que dependía mucho del comercio. Su producción agrícola era limitada, e incluso el bosque cercano, uno de sus recursos más valiosos, corría el riesgo de ser arrebatado por vecinos hostiles. Era una situación profundamente preocupante para los líderes de Hercas, que cargaban con el enorme peso de proteger su aldea en un mundo cada vez más incierto.