«Oh Dio, non riesco a credere che il mio romanzo online preferito sia finito così… perché?!»
Sylvan Darvell quasi urlò dopo aver terminato l’ultimo capitolo del romanzo che stava leggendo online. Seguiva quella storia da anni. Non solo era famosa, ma era anche uno dei migliori romanzi di cultivation che avesse mai letto.
Sì, era uno di quei lettori ossessionati dalle storie di artisti marziali capaci di salire di livello e avanzare di rango con il procedere della trama. Per lui, queste storie non erano semplici opere di fantasia o i generi tipici che leggeva la maggior parte delle persone. Solo un numero ristretto di lettori le apprezzava davvero, e la maggior parte di loro erano altri uomini che condividevano la sua stessa passione.
Eppure, non riusciva a smettere di pensare a quanto fosse terribile quel finale.
O meglio… a quanto terribili sembrassero finire SEMPRE i ROMANZI DI CULTIVATION.
Con una «S», perché in quel momento avrebbe davvero voluto tirare un pugno, o meglio prendere a pugni direttamente l’autore in faccia. Il protagonista era morto davvero.
Se il personaggio principale non moriva nell’ultimo capitolo, allora finiva quasi sempre storpio, distrutto o condannato a un destino miserabile. Per lettori come lui, un finale del genere era incredibilmente deludente, soprattutto dopo aver trascorso mesi o persino anni a leggere centinaia di capitoli distribuiti in più volumi, restando svegli tutta la notte in attesa degli aggiornamenti dell’autore…
Per poi ritrovarsi con un finale del genere?
Era davvero frustrante.
Possibile che non riuscissero a scrivere, almeno una volta, un bel finale? Anche solo un semplice lieto fine? Certo, forse stava chiedendo troppo, ma Sylvan Darvell voleva un BUON FINALE… o almeno un PERFETTO LIETO FINE, non il PERFETTO DISASTROSO FINALE TRISTE che aveva appena dovuto sopportare nel suo romanzo preferito.
TING! TING! TING!
Erano passati solo pochi minuti e già notifiche e commenti stavano invadendo la pagina del romanzo.
«Autore, sei proprio rancoroso!»
«Che perdita di tempo leggere questa roba!»
«Che razza di finale è?! Un altro finale triste?!»
«Giustizia per il protagonista! Perché l’hai ucciso?!»
«Perché questo finale è così orribile?! Qualcuno può spiegarmelo?!»
Quelli erano solo alcuni dei commenti negativi che Sylvan lesse mentre scorreva le reazioni degli altri lettori. A dire il vero, anche lui si sentiva profondamente deluso. Aveva seguito quel romanzo per anni, aspettando con impazienza ogni aggiornamento. L’ambientazione aveva un’atmosfera fantascientifica che adorava, ma il finale…
Era terribile.
Perché così tanti autori insistevano nel dare finali orribili ai romanzi di cultivation? Gli sembrava ingiusto nei confronti dei lettori come lui, soprattutto quando il protagonista era stato straordinariamente potente per tutta la storia, solo per morire contro un nemico debole e patetico.
Se Sylvan fosse stato all’interno della storia, probabilmente avrebbe preso a pugni quel villain fino a ridurlo in poltiglia.
…Anche se, a pensarci bene, quegli artisti marziali avrebbero probabilmente potuto cancellare la sua esistenza con un solo attacco.
Continuò a scorrere i commenti, mentre la sua espressione si faceva sempre più cupa.
«Ben gli sta. Era troppo arrogante.»
«Questo finale è stato perfetto hahahaha! Meno male che il protagonista è morto!»
«Wahahaha… non esiste il lieto fine. Questo era il finale giusto per la storia!»
«Ho adorato questa storia tragica!»
Erano alcuni dei commenti di chi, al contrario, lodava il finale.
«Chiunque abbia scritto questi commenti deve essere completamente fuori di testa! Il finale era già abbastanza deprimente e loro riescono pure a peggiorarlo… huhu!» si lamentò Sylvan, fissando con amarezza l’infinita sequenza di commenti sotto l’ultimo capitolo.
Alla fine abbassò il telefono.
Non riusciva ancora ad accettarlo.
Forse altri avrebbero detto che stava esagerando, visto che si trattava solo di personaggi di fantasia, ma allora? Chiunque si sarebbe emozionato per qualcosa a cui si era affezionato.
Dopotutto, viveva sul pianeta Terra. Era un essere umano con delle emozioni.
Era solo una persona normale, e leggere romanzi di cultivation era il suo unico modo per evadere verso mondi straordinari. Inoltre, molti lettori desideravano fuggire dalla realtà, anche solo per un momento. Attraverso ogni capitolo, vivevano accanto al protagonista le sue lotte, le sue vittorie e le sue sofferenze.
A volte, i lettori immaginavano persino di essere il personaggio principale.
Era per questo che in quel momento si sentiva così coinvolto.
A dire il vero, Sylvan aveva persino la sensazione di stare male. Non si sentiva affatto produttivo quel giorno.
RING! RING! RING!
All’improvviso il telefono squillò.
Diede un’occhiata allo schermo e vide il nome del chiamante.
«Brother Bong.»
«Oh… Bro, perché mi hai chiamato?» rispose Sylvan con voce debole. Bong aveva due anni più di lui, e il momento della chiamata non poteva essere peggiore.
«Haha, wow. Oggi mi hai davvero chiamato “Brother”. Sembra che finalmente tu mi porti rispetto, eh?» scherzò Bong dall’altro capo del telefono.
Sylvan lo chiamava così molto raramente, di solito solo quando aveva qualche problema.
«Tsk. Non farci l’abitudine. Sono di pessimo umore, okay, Brother Bong? Allora, che c’è? Perché mi hai chiamato?» rispose Sylvan pigramente. Non aveva alcuna voglia di fingere che andasse tutto bene.
«Puoi anche continuare a essere di cattivo umore, ma il tuo turno ti sta aspettando qui. Non dirmi che te ne sei dimenticato, Vostra Altezza?» Bong enfatizzò teatralmente le ultime parole.
Gli occhi di Sylvan si spalancarono.
A dire il vero, si sentiva davvero male. Aveva iniziato a stare poco bene già dalla notte precedente.
Lavorava come cassiere in un minimarket, e quel giorno non era libero. In effetti, l’ultima volta che aveva avuto un giorno di riposo era stata durante la prima settimana di gennaio…
E ormai era già novembre.
Era lui a mantenere l’intera famiglia.
Erano dodici fratelli in totale, e lui era l’unico ad avere un lavoro stabile. Suo padre era alcolizzato. Sua madre giocava d’azzardo. Perfino i suoi fratelli avevano i loro vizi. Eppure, non si era mai lamentato. Ogni volta che provava a opporsi, tutti gli si rivoltavano contro facendolo passare per il cattivo della situazione.
Potevano pure chiamarlo martire.
Erano comunque la sua famiglia.
Dopotutto, era il più giovane di tutti.
Quasi tutto il suo stipendio finiva nelle loro mani. Non riusciva a negare loro nulla. E se lo faceva…
Lo picchiavano o lo umiliavano direttamente sul posto di lavoro.
Alcuni mesi prima, aveva finalmente affittato una piccola stanza solo per allontanarsi da loro. Tornare a casa richiedeva comunque tre mezzi diversi, quindi restare lì gli costava meno. L’affitto era economico, e l’unica cosa che ormai gli dava davvero gioia era leggere i suoi romanzi di cultivation preferiti.
La sua famiglia era buona con lui?
Ovviamente no.
Quando si era diplomato alle superiori, aveva creduto di poter finalmente frequentare l’università. Era riuscito a iscriversi…
Ma aveva interrotto gli studi a metà del primo semestre per problemi economici.
Aveva svolto molti lavori diversi, ma continuava a perderli. Non perché fosse incapace, ma perché i suoi fratelli gli estorcevano continuamente denaro come se fossero i proprietari della sua vita.
Fin dalle scuole elementari aveva conosciuto la povertà. Per questo si era sempre impegnato duramente, ispirato dalle persone di successo che vedeva online e in televisione. Vendeva cibo e merchandising legale ai compagni di scuola pur di sopravvivere.
Non era mai stato tentato di fare qualcosa di illegale.
Andava semplicemente contro la sua coscienza.
Ma da quando aveva iniziato a lavorare come cassiere in diversi negozi, le richieste dei suoi genitori e dei suoi fratelli erano diventate sempre più grandi.
Era stanco.
Stanco di difenderli.
Stanco di fingere che avessero ragione.
Lavorava duramente perché sapeva di non poter contare su nessun altro.
«Pronto? Sylvan Darvell?! Sylvan, ci sei ancora?!» La voce forte di Bong lo riportò bruscamente alla realtà. Il tono dell’amico tradiva una sincera preoccupazione.
Bong conosceva molto bene la situazione di Sylvan, dato che lavoravano insieme. In tutta onestà, lo trattava come un fratello minore perché gli faceva davvero pena. Ai suoi occhi, la famiglia di Sylvan non lo trattava come un figlio, ma come un bancomat ambulante.
Anche Bong proveniva da una famiglia povera, ma a differenza di Sylvan aveva genitori affettuosi e fratelli laboriosi. Metà del suo stipendio finiva nei risparmi, mentre l’altra metà la consegnava volontariamente a sua madre.
Sylvan, invece…
Era semplicemente stato sfortunato con la famiglia in cui era nato.
Sylvan sbatté le palpebre e tornò finalmente alla realtà. La frustrazione per il finale del romanzo, unita al malessere fisico, aveva completamente peggiorato il suo umore.
«Sì, Bro. Sono ancora qui. Va bene, sto arrivando. Aspettami lì prima di andartene, okay?» disse Sylvan, cercando di infondere un po’ di energia nella voce.
Ma Bong percepì immediatamente che qualcosa non andava.
«Stai bene, Sylvan? Hai la voce di uno che ha la febbre. Seriamente, quand’è stata l’ultima volta che hai avuto un giorno libero, signor Sempre Presente?» chiese con preoccupazione, usando il soprannome con cui tutti lo chiamavano al lavoro.
Bong ammirava sinceramente la dedizione di Sylvan. In effetti, il suo senso del dovere aveva influenzato anche lui. La differenza era che Bong, quando aveva un giorno libero, lo prendeva davvero.
I loro turni erano a rotazione, e quel giorno Sylvan avrebbe dovuto sostituirlo alla cassa.
«Andiamo, Bong. Sto bene. Solo un po’ di febbre, tutto qui. Non mi impedirà di lavorare» rispose Sylvan con tono serio, cercando di sembrare più vivace.
Almeno aveva un amico che scherzava con lui e si preoccupava per la sua salute. Altrimenti, la sua vita sociale sarebbe stata insopportabilmente vuota.
«Sai, se stai davvero male, puoi anche saltare il lavoro oggi. Non ci sono nemmeno così tanti clienti al momento» disse Bong con tono serio.
A dire il vero, a volte Bong aveva la sensazione che Sylvan sarebbe invecchiato troppo presto a causa di tutti i pesi che portava sulle spalle.
Eppure, in contraddizione con le sue stesse parole, dall’altra parte della linea si sentivano chiaramente voci e rumori: il minimarket era evidentemente pieno di clienti.
Il loro negozio era grande, uno dei principali concorrenti di 88/16, Molterr Store e di molte altre catene.
«Sto bene, Bong. Smettila di mentire. Posso ancora lavorare. Inoltre, restare a letto tutto il giorno non mi porterà da nessuna parte» replicò Sylvan, sforzandosi di sembrare entusiasta.
Bong lasciò sfuggire un lungo sospiro.
«Va bene, Sylvan. Ma fammi sapere se davvero non riesci a venire, okay? Tanto oggi sono libero.»
Sylvan aggrottò immediatamente la fronte.
«Ti conosco, Bong. Vuoi solo guadagnare qualche ora di straordinario. Non se ne parla. Mi preparo subito, quindi aspettami lì!»
Sapeva bene che Bong desiderava i soldi extra degli straordinari in vista della paga, ma Sylvan non aveva alcuna intenzione di lasciargli il proprio turno.
Saltare il lavoro quel giorno avrebbe significato una pesante trattenuta sul suo stipendio.
E il giorno successivo era già previsto come suo giorno di riposo.
…
Sylvan Darvell stava camminando lungo la strada.
Nonostante il corpo gli sembrasse pesante e debilitato, sapeva di poter affrontare anche quel turno. Non aveva ancora pagato l’affitto del mese e, il giorno seguente, i soldi che avrebbe dovuto consegnare ai suoi genitori e ai suoi fratelli sarebbero già stati insufficienti.
Stava attraversando la strada quando una fitta improvvisa gli trafisse la testa. Il dolore fu così intenso che si portò istintivamente una mano alla fronte—
E poi accadde l’imprevisto.
BEEEEEEPPPPPPPP!!!
Un clacson assordante e una luce abbagliante lo costrinsero a voltarsi, facendo spalancare i suoi occhi per il terrore.
Accadde tutto troppo in fretta.
Sylvan vide soltanto il proprio corpo scagliato in aria, mentre un dolore atroce lo attraversava da parte a parte.
BLLAAAGGGG!!!
L’intero corpo si intorpidì per l’impatto quando ricadde violentemente sull’asfalto.
Vide il proprio sangue allargarsi sotto di lui.
Voci concitate si levarono intorno mentre le persone si affollavano rapidamente.
«Qualcuno chiami un’ambulanza!»
«Povero ragazzo, cos’è successo?!»
«Dio misericordioso!»
«È ancora così giovane!»
Quelle erano alcune delle voci che riuscì a sentire.
Per un breve istante, Sylvan si sentì toccato dalla preoccupazione di quegli sconosciuti.
«Che idiota. Non sa nemmeno attraversare la strada.»
«Davvero. La gente non dovrebbe imitarlo. Non è capace nemmeno di guardare dove mette i piedi.»
«Hai visto, figlio mio? Non finire così per colpa della tua stessa stupidità.»
«I giovani di oggi credono di essere padroni della strada.»
Sylvan provò improvvisamente una profonda tristezza e pietà per se stesso.
Persino in quelle condizioni critiche, c’erano ancora persone che trovavano il modo di lanciargli parole crudeli. Invece di mostrare compassione per il suo miserabile incidente, alcuni lo deridevano e lo giudicavano.
Proprio in quel momento decisivo, quando la morte si stava già avvicinando…
Degli sconosciuti che non sapevano nulla della sua vita lo stavano condannando con estrema facilità.
Giudicavano soltanto ciò che vedevano.
Persone a due facce che fingevano gentilezza fino al momento in cui qualcuno diventava debole e indifeso.
Ed era allora che mostravano il loro vero volto.
«Quindi… è così che finisce la mia vita?»
«Voglio ancora vivere… ma se il tempo è venuto a reclamare il mio ultimo respiro, allora non posso farci nulla.»
Sylvan parlò soltanto dentro di sé, mentre giaceva impotente sull’asfalto e la sua vista si oscurava gradualmente.
Le voci attorno a lui diventavano sempre più lontane.
Lentamente chiuse gli occhi.
Accettò il suo miserabile destino.
Proprio come nel romanzo che aveva appena letto, forse non esisteva davvero un lieto fine. Forse tutto nella vita… compresa la vita stessa… era destinato a concludersi tragicamente.
Anche se avesse voluto cambiare il proprio destino, sapeva che sarebbe stato impossibile.
Esistevano semplicemente eventi che sarebbero accaduti comunque, per quanto disperatamente si tentasse di evitarli.
Si domandò perché non riuscisse a odiare i suoi genitori e i suoi fratelli, nonostante tutto ciò che gli avevano fatto. Persino ora, sospeso tra la vita e la morte, desiderava ancora vederli un’ultima volta.
Aveva rimpianti per quella breve esistenza?
Nessuno.
Improvvisamente, i suoi romanzi preferiti tornarono a occupare i suoi pensieri.
Non avrebbe mai immaginato che le tragedie che odiava leggere sarebbero accadute un giorno a lui stesso.
«Se solo fossi un cultivator… forse non morirei in un modo tanto patetico… haha…»
Sylvan rise debolmente dentro la propria mente.
Ma sentiva già il sapore amaro del sangue che gli riempiva la bocca.
Le sue condizioni erano davvero critiche.
Pochi secondi dopo, respirare divenne sempre più difficile, finché l’oscurità inghiottì completamente la sua vista.
Non avrebbe mai immaginato che la sua vita sarebbe finita in quel modo.
Dall’infanzia… al momento in cui aveva iniziato a comprendere il mondo… fino a quel tragico incidente…
Tutto ciò che aveva conosciuto era stata sofferenza e fallimento.
Eppure, nonostante tutto, morì serenamente, senza alcun odio nel cuore.
Se gli fosse mai stata concessa una seconda vita…
Allora, questa volta…
Sperava che il destino non lo costringesse mai più a un’esistenza tanto miserabile.
Era stanco.
Stanco di pensare.
Stanco di vivere in un mondo che sembrava averlo punito fin dall’inizio.

«HAAAAAHHHHHHH!!!!!»
Sylvan Darvell emise un forte ansito mentre cercava disperatamente di riprendere fiato. Aveva la sensazione di essere rimasto troppo a lungo senza respirare.
Quando i suoi sensi tornarono finalmente lucidi, si ritrovò disteso su una spiaggia, il corpo appiccicoso e ricoperto da una strana sostanza densa. In quelle condizioni sembrava appena uscito da un campo di battaglia… anzi, era messo peggio di un vagabondo sudicio.
«Sono morto? Perché mi trovo su una spiaggia?! Dovrei essere morto, giusto?!» esclamò Sylvan Darvell, sconvolto e completamente confuso dalla scena che aveva davanti agli occhi.
Non riusciva davvero a capire cosa stesse accadendo, né tantomeno come fosse finito in quel luogo. Per quanto ricordava, era morto. Non avrebbe dovuto più avere ricordi. Esisteva forse un oceano in paradiso? Sylvan Darvell non sapeva cosa pensare, soprattutto perché si trovava in un posto che non riconosceva. Non sapeva in quale angolo della Terra si trovasse… o se quello fosse davvero il paradiso.
Eppure c’era il mare.
Un attimo dopo, i ricordi di quanto era successo tornarono a galla nella sua mente.
Per essere precisi, ricordò di essere stato investito da un veicolo il giorno prima.
A quell’ora avrebbe dovuto essere un cadavere.
La sua mente girava vorticosamente mentre cercava di capire se tutto ciò non fosse soltanto un’allucinazione.
«Se non sono morto, allora dove mi trovo? Ma io sono davvero morto. Aspetta. Calmati, Sylvan Darvell. Calmati… calmati…»
Mormorò quelle parole a ripetizione, sforzandosi di restare lucido, perché non aveva la minima idea di ciò che stava succedendo.
Di certo il suo corpo non poteva essere stato gettato in mare come se nulla fosse.
Come minimo avrebbero dovuto concedergli un funerale dignitoso, no?!
Sylvan Darvell percepiva un odore nauseabondo provenire dal proprio corpo, insieme alla sostanza appiccicosa che lo ricopriva.
«Ma che diavolo è questa roba? Nelle mie condizioni attuali sono morto oppure no? Perché puzzo in questo modo? Mi sto forse prendendo in giro da solo? Haha.»
Disse quelle parole dopo aver compreso che quanto gli stava accadendo era ben lontano dalla normalità. Dopotutto, una persona morta non dovrebbe essere in grado di percepire nulla, giusto? E il suo corpo non avrebbe dovuto assomigliare a una nebbia, o almeno essere pallido come un fantasma? Proprio come quelli spaventosi che comparivano nei film horror in televisione.
Sylvan non poté fare a meno di ridere di quanto fosse ridicola la sua stessa giustificazione.
Pochi istanti dopo, rimase improvvisamente sconvolto quando un’enorme quantità di informazioni estranee si riversò nella sua mente. La maggior parte di quei ricordi non gli apparteneva, eppure la persona che vi compariva aveva esattamente il suo volto e persino il suo stesso nome.
Si sentì leggermente stordito.
Il suo cervello era sopraffatto da quella massa di informazioni, e quei ricordi sembravano in qualche modo collegati a lui…
O meglio, erano davvero suoi?
Non lo sapeva più. Forse stava semplicemente perdendo la ragione, ma le informazioni che aveva appena ricevuto erano assolutamente incredibili.
Un’altra cosa sorprendente che scoprì fu l’enorme quantità di informazioni riguardanti il luogo… o meglio, il mondo in cui si trovava.
«Aspetta… quindi questo è un altro mondo di cultivator, e per di più è anche un mondo moderno!»
Sylvan Darvell esclamò ad alta voce, mentre un’immensa gioia compariva sul suo volto. Era come se la sua voglia di vivere fosse tornata all’improvviso.
Si grattò la nuca mentre cercava di assimilare tutto ciò che aveva appreso su quel mondo sconosciuto. Era davvero sconvolgente, perché non possedeva conoscenze sufficienti per comprendere ogni cosa in un solo istante. La natura sovrumana delle persone che vivevano lì rappresentava per lui una rivelazione tanto straordinaria quanto terrificante.
«Mi sono entusiasmato all’idea di arrivare in questo mondo prima ancora di pensare al proprietario originario di questo corpo. Sono ancora normale? Haha!»
Sylvan Darvell rise. Preso dall’euforia per essere tornato in vita, aveva completamente dimenticato di non essere il vero proprietario di quel corpo.
Poi, all’improvviso, tacque.
Pensare in quel modo gli sembrava sbagliato.
Non aveva cattive intenzioni, ma almeno poteva dire di non aver apprezzato le scene che aveva visto nei ricordi di quel giovane.
Il proprietario originario di quel corpo si chiamava proprio come lui: Sylvan Darvell. Era un ragazzo introverso e dall’aspetto nerd, soprattutto a causa dei suoi occhiali spessi e della sua tendenza a evitare le persone.
Secondo le informazioni appena ricevute, il Sylvan di questo mondo aveva pressappoco la sua stessa età. La differenza era che, a differenza di lui sulla Terra, questo Sylvan era già completamente orfano. L’unica famiglia che gli rimaneva era sua zia, insieme ai figli avuti da un ex marito che le aveva abbandonate. Sì, sua zia li aveva cresciuti da sola. Purtroppo, sia lei che i suoi cugini possedevano un carattere terribile.
L’unica cosa che avevano in comune era il fatto che entrambi fossero cresciuti in famiglie oppressive.
Sembrava che in ogni stirpe esistesse sempre almeno una persona con il sangue di un tiranno, anche se non voleva certo dire che tutte le famiglie fossero così.
Scoprì che, all’età di diciassette anni, il Sylvan di questo mondo non era stato particolarmente fortunato. In questa realtà, solo i potenti Gene Cultivators potevano prosperare, mentre quelli deboli non ottenevano nulla dalla vita. Non erano altro che persone comuni destinate a diventare semplici lavoratori, prive di qualsiasi titolo prestigioso. Certamente non appartenevano alla categoria dei Gene Cultivator Geniuses, prodigi dotati di talenti e capacità straordinarie.
In questo mondo, la forza di un cultivator marziale dipendeva dal potere del proprio Gene, o più precisamente dall’abilità contenuta in uno specifico ramo genetico.
Il termine “gene”, in questo contesto, non indicava il normale patrimonio genetico umano, ma uno speciale gene posseduto da esseri straordinari come i mostri che popolavano questo mondo. Questi geni speciali avevano funzioni differenti e conferivano abilità diverse. Chi riusciva a uccidere tali creature poteva ottenere il loro potere e ricevere Zenith Points.
«Che gene, o gene speciale, possedeva il giovane che originariamente apparteneva a questo corpo?»
La domanda affiorò immediatamente nella sua mente.
Non lo sapeva ancora.
Provò a controllare più a fondo, ma scoprì che quel corpo non possedeva alcun gene speciale. Uccidendo gigantesche Zen Beasts si potevano ottenere Zenith Points, ma il precedente proprietario di quel corpo non era mai riuscito a ottenerne nemmeno uno.
«Ma che cosa ha fatto in tutta la sua vita il precedente proprietario di questo corpo? Non era nemmeno in grado di difendersi. E si è davvero lasciato divorare da una gigantesca balena carnivora? Hmmp!»
Sylvan Darvell si lamentò mentre nuove informazioni continuavano ad affluire nella sua mente.
Se il Sylvan di questo mondo si fosse trovato davanti a lui in quel momento, probabilmente gli avrebbe rivolto una lunghissima ramanzina. Non avrebbe mai immaginato che persino in questo nuovo mondo la sua controparte fosse stata così debole.
C’era, tuttavia, una differenza fondamentale tra loro.
Lui non si arrendeva alla vita.
Per quanto fosse triste da ammettere, la sua coscienza si era trasferita in questo mondo di cultivation. Il proprietario originario del corpo era già morto, e ora lui ne era il nuovo possessore.
In fin dei conti, si considerava estremamente fortunato. Gli era stata concessa una seconda possibilità. Forse aveva ancora qualcosa da compiere, e per questo era stato riportato in vita.
«Almeno sono vivo. Non preoccuparti, Sylvan Darvell. Farò tesoro di questa seconda vita che mi è stata concessa. Mi assicurerò di raggiungere un livello superiore e di non subire mai più l’oppressione che hai sofferto in questo mondo.»
Sylvan Darvell pronunciò quelle parole mentre fissava il cielo azzurro.
Questo mondo era davvero diverso.
Tra i Gene Cultivators, valeva soltanto la legge del più forte. Non si trattava di un semplice gioco della vita, e le minacce erano ovunque.
Aveva scoperto che il proprietario originario di quel corpo veniva costantemente bullizzato dai compagni di scuola e da molte altre persone. Era sempre il bersaglio di qualcuno, e persino sua zia e i suoi cugini lo trattavano come un servo.
Era una realtà completamente diversa da quella che aveva conosciuto nel suo mondo precedente.
«Forse gli autori dei romanzi di cultivation avevano ragione. Questo mondo è pieno di pericoli e violenza. Se non sei in grado di difenderti, finirai per morire.»
Sylvan Darvell strinse il pugno mentre pronunciava quelle parole con serietà.
Questo non era affatto un mondo semplice come la Terra, dove il denaro bastava a comprare ciò che si desiderava, o persino le persone. Qui le regole erano poche e chiare. Anche fama e reputazione si fondavano sulla forza. Potere e forza costituivano le fondamenta per ottenere tutto ciò che si desiderava, e il resto sarebbe venuto di conseguenza.
Sylvan Darvell si lavò rapidamente nelle acque basse vicino alla riva, restando comunque prudente. Il mare e l’oceano ospitavano innumerevoli creature nelle profondità, e non poteva permettersi di attirare attenzioni indesiderate.
Il suo nuovo corpo possedeva cinque Zenith Points.
Cinque.
Più di diciassette anni trascorsi in quel mondo, e il precedente proprietario era riuscito ad accumulare soltanto cinque Zenith Points. Inoltre, non aveva nemmeno un solo amico.
Dopo essersi ripulito, Sylvan si allontanò rapidamente da quel luogo pericoloso.
Si diresse verso una fitta foresta.
Doveva raccogliere punti il prima possibile. Altrimenti sarebbe rimasto debole. In questo mondo poteva contare solo su sé stesso, e non aveva alcuna intenzione di morire di nuovo come sulla Terra. Si sarebbe ritagliato il proprio posto in questo mondo pericoloso.
Quella foresta era considerata una zona di basso livello, popolata soltanto da Zen Beasts relativamente deboli. I punti che lui, o chiunque altro vi si avventurasse, poteva ottenere erano modesti.
Nonostante ciò, Sylvan Darvell sapeva di dover rimanere estremamente prudente. Era ancora molto debole e non sarebbe stato in grado di affrontare un gruppo di Zen Beasts, soprattutto se aggressive. Più di ogni altra cosa, non desiderava imbattersi in Gene Cultivators che si divertivano a prendere di mira i più deboli. Era lì soltanto per accumulare pochi punti, così da rafforzarsi gradualmente e puntare a ricompense ben maggiori in futuro.
«Il ragazzo che possedeva questo corpo aveva almeno un’arma? Dovrebbe essere impossibile… soprattutto considerando che veniva sempre bullizzato.»
Mormorò tra sé. Nei ricordi aveva visto quel corpo portare con sé un piccolo coltello.
Infilò immediatamente la mano nella tasca destra.
Non si era sbagliato.
Trovò il piccolo coltello di Sylvan Darvell.
Una risata amara gli sfuggì dalle labbra nel vederlo. Il precedente Sylvan non era mai riuscito nemmeno a comprarsi un’arma degna di questo nome, perché sua zia e i suoi cugini gli sottraevano continuamente il denaro. Sylvan Darvell lavorava come addetto alle pulizie in un grande edificio, in particolare in un normale Gene Store. I suoi unici parenti rimasti erano davvero degli sfruttatori, e il proprietario originario del corpo non aveva mai potuto mettere da parte neppure una moneta.
La valuta utilizzata in questo mondo era chiamata Gene Coins, o Gene Money.
Sylvan Darvell continuò semplicemente a dirigersi verso l’area più debole della foresta, con l’obiettivo di raccogliere Zenith Points.
Mentre avanzava con cautela, rifletteva sulle Zen Beasts più comuni, o meglio, sulle più deboli che conosceva in questo mondo. Quello sarebbe stato il suo primo obiettivo per cambiare il suo miserabile destino. Forse in quel momento non possedeva ancora la forza necessaria, ma si sarebbe assicurato di ottenere il potere indispensabile per sopravvivere.
Voleva diventare una persona diversa.
Qualcuno di più forte rispetto alla sua vita passata e persino più forte del precedente proprietario di quel corpo.
Poco dopo, Sylvan Darvell raggiunse finalmente la foresta.
Senza esitazione, vi entrò e seguì il sentiero che si snodava al suo interno.
Osservando attentamente i dintorni, sorrise non appena riconobbe un luogo familiare. Si trattava del nido di creature conosciute come Black Ants.
«Questo dovrebbe bastare. Sono fortunato che questo formicaio sia così grande.»
Disse mentre osservava la colonia.
Era quasi divertente pensarci, ma a diciotto anni quella era la sua prima vera caccia alle Zen Beasts, e per di più si trattava delle creature più deboli in assoluto. Nonostante ciò, era felice, perché non era troppo tardi per diventare più forte e trasformarsi in un vero Gene Cultivator.
Questo era il suo obiettivo principale, prima di puntare a traguardi ancora più ambiziosi in quella seconda vita.
Sylvan iniziò immediatamente a uccidere le Black Ants una dopo l’altra. Ogni formica era grande appena quanto un dito.
In realtà, le Black Ants erano formiche parassite. La loro saliva era in grado di uccidere le piante, motivo per cui nessuna vegetazione cresceva nell’area in cui avevano costruito il loro nido. Il terreno attorno alla colonia era simile a un erbicida naturale. Qualunque cosa venisse piantata lì era destinata a morire.